"Había leído bastante del desarrollo de China en los últimos años, pero a pesar de eso me impresionó, me impresionó el tamaño de las ciudades, me impresionó lo organizadas que están pese a las dimensiones que tienen", explica Ana Laura Azparren, profesora de la Facultad de Sociología de la Universidad de Buenos Aires.
Azparren es una de las participantes que, desde la semana pasada, asisten al IV Programa Puente al Futuro, una iniciativa china a través de la que jóvenes latinoamericanos y caribeños tienen la oportunidad de viajar al país asiático para compartir experiencias y conocimientos con los jóvenes chinos.
Otro asistente, Samuel Antonio Prado, profesor de la Universidad de Panamá, se hizo eco de las sensaciones de Azparren.
"Tenía una idea de China y su cultura, pero de verdad la estancia grata que llevo aquí me ha asombrado mucho, sobre todo lo grande que es la ciudad, el orden, la planificación. Son cosas que me llaman mucho la atención", dice a Xinhua.
En contraste con la mayoría de latinoamericanos y caribeños, que nunca han tenido la oportunidad de pisar el país oriental, Azparren, Prado y otros 200 delegados aproximadamente asisten al programa en el país asiático, que se ha convertido en un socio cada vez más importante de la región.
Según las estadísticas oficiales chinas, el volumen comercial de 2017 entre ambas partes fue de unos 260.000 millones de dólares, con un aumento interanual del 18,8 por ciento. Ahora, China es el tercer mercado de exportación y la segunda fuente de importación de América Latina y el Caribe.
Sin embargo, "todavía hay mucho desconocimiento en América Latina sobre el pueblo chino", resalta Azparren a Xinhua.
A su vez, Chen Yuanting, investigadora adjunta del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Academia de Ciencias Sociales de China (CASS, siglas en inglés), indica que a los chinos también les falta conocimiento sobre América Latina y el Caribe.
Una encuesta hecha por CASS muestra que la mayoría de los chinos todavía mantienen estereotipos sobre el lejano continente y solo conocen algo de "fútbol" o "samba". Algunos incluso no saben el principal idioma oficial de la región.
En opinión de Chen, el intercambio cultural debería ser "un nuevo pilar que fomenta el desarrollo de las relaciones entre China y Latinoamérica", y ella misma espera que el Gobierno chino pueda ofrecer más becas para los jóvenes latinoamericanos.
"Si estos jóvenes tienen la experiencia de vivir en China, estoy segura de que se sentirán más vinculados al país, y esto va a afectar a la futura relación bilateral, ya que ellos podrían ser los líderes futuros", afirma.
Jorge Antonio Chávez es uno de ellos. Tras estudiar en la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing, Chávez está enamorado del mandarín y siempre aconseja a sus compatriotas que aprendan chino "para poder leer novelas como 'Hongloumeng' (Sueño en el Pabellón Rojo), leer 'Lunyu' (Las Analectas de Confucio), 'Mencio' y esas filosofías ricas que te van a interesar muchísimo".
"Deben enforcarse en aprender la cultura y entender que la cultura les va a abrir muchas puertas de oportunidades con China", dice Chávez.
Otro joven mexicano, Antonio Roberto Quiroz Soto, comparte su opinión. Hace seis años, relata a Xinhua, llegó a China para aprender chino y ahora está haciendo la licenciatura en Beijing.
"Cuando yo recién llegué a la Universidad de Beijing, la comunidad de los estudiantes latinoamericanos estaba muy dispersa, lo cual provocaba que no pudiera contribuir a la diversidad de la sociedad universitaria. Ahora ya estamos más unidos, ya podemos llevar a cabo actividades para compartir con los estudiantes chinos", explica.
Chen también asevera la importancia de difundir "lo que al pueblo extranjero le gusta ver y escuchar realmente".
"China y América Latina comparten muchas ideas, por ejemplo, ambas naciones atribuyen mucha importancia a la unidad de la familia y a la armonía entre la gente y la naturaleza, y es posible que las películas y teleseries chinas con temas de la vida actual le interesen al pueblo latinoamericano", recomienda Chen.
Por su parte, Jordy Meléndez Yúdico, periodista mexicano y director general de Distintas Latitudes, plataforma digital de información y análisis sobre América Latina, también acentúa la importancia de los intercambios personales.
"A veces creo que es importante no solo quedarnos con los análisis académicos y los discursos políticos, sino también contar la historia de la gente", aclara Yúdico.
En este sentido surgió el programa Puente al Futuro, una iniciativa presentada por el presidente chino, Xi Jinping, durante su gira por América Latina y el Caribe en julio de 2014.
Organizado por la Federación de la Juventud de China, el plan ha proporcionado a cerca de 400 jóvenes latinoamericanos la oportunidad de conocer China e intercambiar opiniones con los jóvenes chinos, a través del Foro de Políticos Jóvenes, la Mesa Redonda de Empresarios Jóvenes y el Diálogo de Académicos Jóvenes China-América Latina y el Caribe, entre otros.
"Realmente es un placer tener la posibilidad de conocer de una manera mucho más cercana las experiencias del pueblo chino. Estoy muy contenta y agradecida por esta oportunidad", dice Azparren.
